手板亦称首板，即产品的第一个样板。早在七十年代香港开始有手板兴起，因早时都用手工制作为主，因而得名曰“手板”，其实叫首板更为准确。
　　 九十年代后期，特别是最近几年，我国经济突飞猛进，工业设计的兴起，手板业开始兴起。手板虽小，作用却非常大，一是体现设计思维，二是展览会展示，三是检验模具结构。

       手板在新产品研发进程中占有非常重要的环节，手板制作的成功与否对后期的模具制造和新产品装配及配色方案的选定有很大意义。
       在产品的设计过程中，我们完成了设计图纸以后，最想做的一件事便是想知道自己设计的东西做成实物什么样、外观和自己的设计思想是否吻合、结构设计是否合理等等？手板制造便是应这种需求而产生的。通俗点讲，手板就是在没有开模具的前提下，根据产品外观图纸或结构图纸先做出的一个或几个样品，用来检查外观或结构合理性的功能样板。 
        从外观设计，手板不仅是可视的，而且是可触摸的，他可以很直观的以实物的形式把设计师的创意反映出来，避免了“画出来好看而做出来不好看”的弊端。因此手板制作在新品开发，产品外形推敲的过程中是必不可少的。

        从结构设计，因为功能手板是可装配的，所以它可直观的反映出结构的合理与否，安装的难易程度。便于及早发现问题，解决问题。

        从模具设计，由于模具制造的费用一般很高，比较大的模具价值数十万乃至几百万，如果在开模具的过程中发现结构不合理或其他问题，其损失可想而知。而手板制作则能避免这种损失，减少开模风险。由于手板制作的超前性，你可以在模具开发出来之前利用手板作产品的宣传，甚至前期的销售、生产准备工作，及早占领市场。