手板亦稱首板，即產品的第一個樣板。早在七十年代香港開始有手板興起，因早時都用手工製作為主，因而得名曰“手板”，其實叫首板更為準確。
　　 九十年代後期，特別是最近幾年，我國經濟突飛猛進，工業設計的興起，手板業開始興起。手板雖小，作用卻非常大，一是體現設計思維，二是展覽會展示，三是檢驗模具結構。

       手板在新產品研發進程中佔有非常重要的環節，手板製作的成功與否對後期的模具製造和新產品裝配及配色方案的選定有很大意義。
       在產品的設計過程中，我們完成了設計圖紙以後，最想做的一件事便是想知道自己設計的東西做成實物什麼樣、外觀和自己的設計思想是否吻合、結構設計是否合理等等？手板製造便是應這種需求而產生的。通俗點講，手板就是在沒有開模具的前提下，根據產品外觀圖紙或結構圖紙先做出的一個或幾個樣品，用來檢查外觀或結構合理性的功能樣板。 
        從外觀設計，手板不僅是可視的，而且是可觸摸的，他可以很直觀的以實物的形式把設計師的創意反映出來，避免了“畫出來好看而做出來不好看”的弊端。因此手板製作在新品開發，產品外形推敲的過程中是必不可少的。

        從結構設計，因為功能手板是可裝配的，所以它可直觀的反映出結構的合理與否，安裝的難易程度。便於及早發現問題，解決問題。

        從模具設計，由於模具製造的費用一般很高，比較大的模具價值數十萬乃至几百萬，如果在開模具的過程中發現結構不合理或其他問題，其損失可想而知。而手板製作則能避免這種損失，減少開模風險。由於手板製作的超前性，你可以在模具開發出來之前利用手板作產品的宣傳，甚至前期的銷售、生產準備工作，及早占領市場。